— С ума сойти! — вдруг раздалось где-то за спиной Ареты, и она, резко обернувшись, увидела невысокого старичка, который улыбался своим абсолютно беззубым ртом. — В нашем цирке наконец-то появились гости!
Кранножка несмело улыбнулась и пожала протянутую стариком морщинистую руку.
— Меня зовут Беззубый, — представился старичок. — Я — один из самых старых жителей нашего городка. А ты пришла посмотреть наше выступление?
Пока Арета думала, что ей ответить, старик схватил её за руку и поволок внутрь шатра. Все люди, мимо которых проходила кранножка, мигом прекращали свои разговоры и радостно начинали махать руками и выкрикивать слова приветствия в адрес прибывшей девочки. Арете даже стало неловко от всеобщего внимания, и она, увлекаемая стариком, скромно улыбалась и махала в ответ.
Когда они оказались на арене и заняли места на трибунах, Беззубый вновь обратился к Арете:
— Сейчас ты увидишь необыкновенное выступление наших жителей! Несмотря на то, что гости у нас бывают нечасто, мы постоянно репетируем номера и тренируемся, чтобы всегда оставаться в форме. Все наши жители из одного древнего рода Качественных Прилагательных, обозначающих признак предмета. Когда-то мы жили под гнётом Существительных, но потом восстали и образовали свой автономный городок. Среди нас нет женщин, все мы мужского рода и единственного числа. Правда, Бесполый так и не определился, кто он, но мы люди толерантные и на него сильно не давим. Мы все очень любим поболтать, поэтому обладаем полной, а не краткой формой. Ну, и каждый гордо носит своё имя в именительном падеже!
Старик закряхтел, устраиваясь поудобнее на жёстком сидении, и, воспользовавшись этой минутной паузой, Арета мигом задала вопрос:
— Я же правильно понимаю, что вы все образованы приставочным способом с помощью приставок без- и бес-?
Беззубый так обрадовался, что чуть не свалился со стула, на котором только что обустраивался:
— Верно, верно! С помощью этих приставок мы сразу указываем, чего у нас нет. Например, у меня нет зубов, а Безносый всю жизнь прожил без носа. Но нам эти особенности совершенно не мешают! Наоборот, придают облику какую-то изюминку!
Арета удивлённо вскинула брови, проводив взглядом удаляющегося человека без головы:
— Это, я так понимаю, Безголовый? И как он в пространстве ориентируется?
— Ой, в его органы чувств встроена мощнейшая навигационная система, — ответил старик. — Только пожалуйста, не проси меня рассказывать принципы её работы!
— Вообще у нас очень интересная история появления, — продолжил он. — Ещё до времён нашествия покоривших нас Существительных жил на свете Мудрый Лик. Он странствовал по миру с целью получения знаний и поиска лекарства для исцеления своего уродливого, изъеденного оспой лица. И однажды он отыскал ценный артефакт — приставку без-. Тщательно изучив её, он понял, это и есть лекарство. Так появился Безликий, который наконец-то обрёл покой.
Арета слушала, открыв рот, и когда старик закончил, восхищённо протянула:
— Какая богатая у вас история!
— Это точно! — улыбнулся старик. — Кстати, мы ведь ещё те болтуны, так что предпочитаем как книжную речь, так и разговорную. Чаще всего мы описываем отсутствие того, что, как говорится, «можно потрогать». Но есть у нас товарищ Безголосый. Он всё время молчит и только регулярно пишет какие-то жалобы. Его часто употребляют в некотором переносном смысле, описывая не буквальное отсутствие голоса, а его слабость и плохое звучание. Хотя вон Безголовый тоже недавно судился из-за переносного смысла, когда его употребили в значении «рассеянный», а потом ещё и «глупый». И Безрукий тоже... В общем, профессия адвоката наряду с циркачом в нашем городе очень востребована... Ну да ладно, представление начинается!
Старик захлопал в ладоши, и Арета к нему присоединилась. На арену выскочили два уже знакомых кранножке человечка — Безногий и Безволосый (как представил их старик) и завертелись на головах, исполняя брейк-данс. К слову, Безволосый был великолепен. Видимо, натёртая до блеска лысина идеально скользила по напольному покрытию. После зажигательного номера на арену вышли Безусый и Безбородый, которые показали 1000 и 1 способ стрижки. Артисты менялись один за другим: Беспалый с карточными фокусами, Безглазый, Безухий и Бескрылый под куполом цирка на канате, Безрогий, единственный в семье родившийся без рогов, с дрессированными оленями и Безбровый — мим. Последним вышел Безъязыкий с огромным транспарантом о значимости употребления твёрдого знака.
Арета была в восторге. Такого представления она точно не ожидала и ещё долго рукоплескала кланяющимся артистам.
— А Бесспиный и Бесcкулый тоже у вас проживают? — прощаясь с жителями, спросила Арета.
Артисты удивлённо переглянулись, а Беззубый поинтересовался:
— А ты и таких людей встречала?
— Да так... — махнув рукой, неоднозначно ответила Арета и, развернувшись, направилась к месту, где оставила портал. — Большое вам всем спасибо за представление, я была рада с вами познакомиться!
— Заходи ещё! — хором ответили жители и ещё долго махали вслед удаляющейся девочке.
Арета Айлз, Кранног, 3 ступень Магистериума